Elke Cernysev wurde 1966 in Essen-Werden geboren. Ihr Vater war der Komponist und Musikprofessor Wolfgang Stockmeier (1931 – 2015).

Nach dem Abitur studierte sie evangelische Kirchenmusik an der Musikhochschule Köln, und Gesang bei Prof. Hilde Wesselmann. 1990 legte sie die staatliche Prüfung für Kirchenmusiker (A-Examen) ab. Schon vor dem Studium übernahm sie 1982 als C-Absolventin die C- Kirchenmusikerstelle in Obersprockhövel, wo sie mit einem kleinen Chor bereits erste Kantatenkonzerte gestaltete.

Am 1. Juli 1990 begann Elke Cernysev ihren Dienst als Kantorin in der  evangelischen Kirchengemeinde Herten und gründete die Hertener Kantorei. Seit 1992 wirkt sie zusätzlich als Dozentin für die Fächer Orgel und Chorleitung in regionalen C-Ausbildungskursen. 

1998 gründete sie einen Gospelchor in Herten.

2006 wurde ihr der Titel einer Kirchenmusikdirektorin (KMD) verliehen.

Seit 2013 ist Elke Cernysev Kreiskantorin des evangelischen Kirchenkreises Recklinghausen. Neben ihrem Dienst in Herten leitete sie von 2006 bis 2014 die neue Kantorei Datteln. Seit 2014 ist sie Kantorin der evangelischen Christuskirchengemeinde Herten, Kantorin der evangelischen Altstadtgemeinde Recklinghausen und Kreiskantorin des evangelischen Kirchenkreises Recklinghausen. So übernahm sie neben der Leitung der Hertener Kantorei und des Gospelchors Herten auch die Leitung der Altstadtkantorei Recklinghausen.

2021 wurde sie in den landeskirchlichen Prüfungsausschuss für C-Kirchenmusiker berufen.

Durch die Schließung der Erlöserkirche Herten im Jahr 2024 ergab sich der Zusammenschluss der Hertener Kantorei und der Altstadtkantorei Recklinghausen zur heutigen Kantorei Christuskirche. Diesen Prozess leitete Elke Cernysev mit sehr viel Feingefühl.

Daneben ist sie regelmäßig als Konzertorganistin tätig, betätigt sich als Improvisatorin und gelegentlich auch als Komponistin.

Parallel zur Fusion der Kantoreien bereitete sie die Neugründung eines Kammerchors in Herten vor, der im Herbst 2025 als offener Projektchor unter dem Namen Hertener Kammerchor seine Arbeit aufnahm.

Als Chorleiterin versteht es Elke Cernysev meisterhaft, hohen musikalischen Anspruch durch akribisches und zugleich wohlwollend-motivierendes Arbeiten auch mit Laienchören zu verwirklichen. Bei der Erarbeitung geistlicher Musik ist es ihr ein wichtiges Anliegen, die Synergien von Textaussage und musikalischen Ausdruck herauszuarbeiten. Sie versteht Kirchenmusik als Kunst im Dienste der Verkündigung.

Zu ihrem 25-jährigen Dienstjubiläum erfuhr sie eine eindrucksvolle Würdigung durch die damalige Superintendentin Katrin Göckenjan-Wessel.